化學需氧量簡稱COD，是指水體中易被強氧化劑氧化的還原性物質所消耗的氧化劑的量，結果折成氧的量，以mg/L計，它是表征水體中還原性物質的綜合性指標。在自然界的循環中，有機化合物在生物降解過程中不斷消耗水中的溶解氧而造成氧的損失，從而破壞水環境和生物群落的生態平衡，并帶來不良影響，從而確定了COD在水環境檢測中的地位。

COD的(de)(de)(de)(de)分(fen)(fen)析原理基于氧(yang)化(hua)法(fa)(fa)(fa)，其(qi)定量方(fang)(fang)法(fa)(fa)(fa)因氧(yang)化(hua)劑的(de)(de)(de)(de)種(zhong)類(lei)和濃(nong)度(du)(du)、氧(yang)化(hua)酸(suan)度(du)(du)、反應(ying)溫(wen)度(du)(du)及反應(ying)時間等(deng)條(tiao)件(jian)的(de)(de)(de)(de)不(bu)同而(er)出現不(bu)同的(de)(de)(de)(de)結果(guo)(guo)，因此COD是條(tiao)件(jian)性(xing)試(shi)驗下的(de)(de)(de)(de)測(ce)定結果(guo)(guo)。另一方(fang)(fang)面，在同樣條(tiao)件(jian)下也會因水(shui)體中(zhong)還原性(xing)物質的(de)(de)(de)(de)種(zhong)類(lei)和濃(nong)度(du)(du)不(bu)同而(er)呈(cheng)現不(bu)同的(de)(de)(de)(de)氧(yang)化(hua)程度(du)(du)。因此，對于COD 來(lai)說，隨著(zhu)測(ce)定方(fang)(fang)法(fa)(fa)(fa)的(de)(de)(de)(de)不(bu)同,測(ce)定值也不(bu)同。經(jing)過廣大業內(nei)人士的(de)(de)(de)(de)不(bu)斷努力(li)，不(bu)同檢測(ce)方(fang)(fang)法(fa)(fa)(fa)的(de)(de)(de)(de)儀(yi)器相(xiang)繼問世，其(qi)檢測(ce)方(fang)(fang)法(fa)(fa)(fa)各式各樣，主要(yao)檢測(ce)方(fang)(fang)法(fa)(fa)(fa)有重鉻酸(suan)鉀法(fa)(fa)(fa)、高(gao)錳酸(suan)鉀法(fa)(fa)(fa)、分(fen)(fen)光(guang)光(guang)度(du)(du)法(fa)(fa)(fa)、快速消解法(fa)(fa)(fa)、快速消解分(fen)(fen)光(guang)光(guang)度(du)(du)法(fa)(fa)(fa)、電(dian)解法(fa)(fa)(fa)等(deng)。

COD的測定方法主要以氧化劑的類型來分類，最常見的是重鉻酸鉀法和高錳酸鉀法兩種。由于在規定的測定條件下，重鉻酸鉀的氧化能力大于高錳酸鉀，所以CODCr> CODMn。一般說來，CODCr氧化率約為90%，而CODMn 的氧化率卻不到50%，CODCr法常用于各種類型的廢水；CODMn法僅適用(yong)于測定地表水(shui)、飲用(yong)水(shui)。