北美國家一般使用“糞大腸菌群”概念，如AOAC、FDA。SN中的“糞大腸菌群”概念為等同采用AOAC方法，故而使用糞大腸菌群概念；而歐洲使用“耐熱大腸菌群”概念，較少使用“糞大腸菌群”。一般歐洲學者認為，“糞大腸菌群”的提法不太科學，耐熱大腸菌群的范圍比糞(fen)大(da)(da)腸菌群范圍大(da)(da)。

作為(wei)一種衛生指標菌(jun)，耐熱(re)大(da)腸(chang)(chang)菌(jun)群(qun)中很可(ke)(ke)能含有糞源微(wei)生物，因(yin)此耐熱(re)大(da)腸(chang)(chang)菌(jun)群(qun)的(de)存(cun)在表明(ming)可(ke)(ke)能受到了糞便污(wu)染，可(ke)(ke)能存(cun)在大(da)腸(chang)(chang)桿菌(jun)。但是，耐熱(re)大(da)腸(chang)(chang)菌(jun)群(qun)的(de)存(cun)在并(bing)不代表對人有什么直接(jie)的(de)危害。

作為糞(fen)便污染指(zhi)標菌(jun)，耐熱大腸(chang)(chang)(chang)菌(jun)群(qun)(qun)與大腸(chang)(chang)(chang)菌(jun)群(qun)(qun)、大腸(chang)(chang)(chang)桿菌(jun)相似，主要以(yi)其檢出(chu)情況來判斷水質是否受(shou)到(dao)了糞(fen)便污染。糞(fen)便是腸(chang)(chang)(chang)道排泄物，有健康者(zhe)，也(ye)有腸(chang)(chang)(chang)道病患者(zhe)或帶菌(jun)者(zhe)糞(fen)便，所以(yi)糞(fen)便中既(ji)有正常腸(chang)(chang)(chang)道菌(jun)，也(ye)可能(neng)有腸(chang)(chang)(chang)道致(zhi)病菌(jun)（如沙門(men)氏菌(jun)、志賀式菌(jun)、霍亂弧菌(jun)、副溶血弧菌(jun)等）。因此，水質既(ji)然(ran)受(shou)到(dao)糞(fen)便污染就有可能(neng)對飲用(yong)者(zhe)者(zhe)造成(cheng)潛在的危害。

通常情況下，耐(nai)熱(re)大(da)腸(chang)菌(jun)與(yu)大(da)腸(chang)菌(jun)群相比，在(zai)(zai)人和動物糞便中所占的比例(li)較大(da)，而且由于在(zai)(zai)自然界(jie)容易死亡等原因，耐(nai)熱(re)大(da)腸(chang)菌(jun)群的存在(zai)(zai)可(ke)認為水質(zhi)(zhi)直接(jie)或間接(jie)的受(shou)到了比較近(jin)期的糞便污染(ran)。因而，耐(nai)熱(re)大(da)腸(chang)菌(jun)群在(zai)(zai)水質(zhi)(zhi)中的檢出，與(yu)大(da)腸(chang)菌(jun)群相比，說明水質(zhi)(zhi)受(shou)到了更(geng)為不清潔的加(jia)工，腸(chang)道致病菌(jun)和中毒菌(jun)的可(ke)能(neng)性(xing)更(geng)大(da)。

耐熱大腸菌群比大腸菌群能更貼切地反應水(shui)質受(shou)(shou)人和動(dong)物糞(fen)便污染的程度，且檢測方法比大腸桿菌簡單地多(duo)，而受(shou)(shou)到(dao)重視。